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接二还连三，怎么就凑得这么巧，狄其野对顾烈奇怪道：“怎么忽然这些人，不是老了，就是在计划老了怎么办。”顾烈问他：“定国侯可有计划？”狄其野漫不经心道：“我又没老。”顾烈揉了揉额角，听不出语气的说：“可我老了。”狄其野笑了：“你哪有那么老，你才四十四好不好。”见他揉额角，狄其野到他身边坐下，拉开他的手，换了自己的手给他揉，担忧问：“你头痛？”顾烈笑笑：“只是有些累。”狄其野手上轻柔地给他按摩着，还是忍不住翻白眼：“一天到晚想那么多，你不累谁累。”顾烈闭着眼没说话。火树银花次日，狄其野去太医院带上药往祝府去了。楚顾家臣中，姜扬无疑是与狄其野最近的，但这种近，不是说二人相知相亲，而大半是因为顾烈的缘故。作为曾被狄其野气得差点撂挑子的副将，祝北河曾亲眼见证狄其野用兵如神、奇兵大胜，曾经试图用嵇康张奂的故事劝狄其野不可太过张扬，也曾经见识狄其野一本正经说“主公不会误会我”的愣头青模样。所以在祝北河这里，二人虽不亲密，但狄其野确实是有一席之地的。狄其野将太医的药和嘱咐带到，祝北河说：“狄小哥留下用个便饭吧。”狄其野不好辞，应了。其实也没什么好推辞的，祝北河犯过错，那之后，堪称纯臣表率，一心为顾烈卖命，兢兢业业，任谁都挑不出错出来。狄其野原想匆匆来去，还是因为，这么一见，忽然意识到了祝北河的老态。人最容易忽略的，不是突然出现的新奇事物，而是每日常见的人和事。原本天天对着，不觉得有哪里改变，隔了两三月不见，猛然一见，更容易察觉出变化来。祝北河的年纪在姜扬和颜法古之间，今年恰好是五十四岁，比顾烈大十岁，因为案牍劳形，老态俱显，尤其是身体不好，在家又穿着半旧不新的家常衣裳，没有朝服那么提精神，看起来就更显老态。古时候，再强盛的朝代，平均年龄从都没有超过三四十岁，四十岁就已经算是很老了，更不要说五十四岁。即使帝王重臣算得上养尊处优，但大楚朝从上到下，有一个算一个都是劳碌命，顾烈算是老天厚爱，不显老态，可其他人就没那么幸运，逃不脱自然规律去。狄其野模模糊糊意识到顾烈要自己走这么一趟，目的定然不只是为了送药，所以急着回去问顾烈，但既然主人留客，狄其野也不可能不给面子。主客入席，家常便饭，席内除了祝北河夫妻和狄其野，还有祝北河的二儿子祝寒江作陪。祝家小女儿虽未入席，也隔着屏风请了安。虽然祝北河还是以“狄小哥”呼之，但毕竟狄其野的身份是定国侯，祝北河夫妻都是规矩人，一顿饭吃得算是中规中矩。饭后狄其野告辞出了门，祝北河的妻子才笑道：“定国侯真是容颜不改，叫人羡慕。”想起刚投楚军的狄其野，祝北河也露了些许笑容：“狄小哥年纪本也不大。何况，他确实是生得好。”祝寒江有意讨父母开心，也笑道：“可不是，小妹丁点大得时候，咱们进宫吃年宴，她可是对着陛下和定国侯直哒哒呢。”这话说得祝雁湖在屏风后气得喊了声哥，但祝北河夫妻都笑了，祝北河还问：“这是什么时候的事？”祝寒江给小妹找补：“刚开朝的时候，小妹还小。”祝北河夫妇哈哈大笑。被父母兄长取笑，祝雁湖两颊飞红，跺脚跑了。祝家三个孩子，大儿子自小养在祖父母跟前，与祝北河夫妻不亲，二儿子祝寒江和小女儿祝雁湖都是自小跟着祝北河夫妻东来西往的，感情不可同日而语。尤其是祝雁湖，她小时候有个趣闻，就是还不太会说话的时候，对着喜欢的漂亮东西，比如荷塘枫景，或是名画名字，她会用手指着，喊一声“哒”，来表达喜爱。大点儿也没改，直到懂事。祝北河最喜欢做的事，就是抱着女儿，父女俩对着名家画的山水鸟兽，一看就是大半天，俩人还能对上话。“此画笔墨俊逸，大巧不工。”“哒。”“雁湖也喜欢？”“哒哒。”对此，祝北河的妻子评价是“带女儿一起发痴”，祝北河也不以为意，不仅在自家书房欣赏，有时听闻姜扬、颜法古得了名家书画，也要抱着女儿赶去，父女俩欣赏个够，然后心满意足地回家来。楚初二年的年宴，顾烈宴请群臣，也不拘束带上家眷，祝北河夫妻带着三个孩子进宫赏赏景儿。