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周氏说得委婉，宋氏却知道，此事八九不离十。韩秀才家那位势利可不是一天两天了，怎么这次突然下决心退婚了？韩义那小子，八成早跟其他什么富家女勾搭上了。她心中愤怒，匆匆回家便和丈夫说了此事。赵成也是惊心，咬牙切齿道：“一个教书先生而已，连举人都没考上，就开始拿乔作威作福了，谁给他们的脸？”宋氏急得跺脚，道：“你小声些，这事儿咱们知道就行，别告诉阿茵，我怕她受不住…阿菀说会让季平兄弟俩明天去镇里打听打听，事情若真到了那地步，就算退婚，也不能让他们把屎盆子往阿茵头上扣。”赵成身为里正，还是见过些世面的，很快冷静下来。“这些天你就让阿茵在家呆着，哪也别去。韩义如果真做了苟且之事，也得我们主动退婚。”出了这样的事，无论过错在谁，女方名声也坏了。宋氏又怒又悲又悔，早知如此，她当初就不该给女儿定下这门亲事。可是到如今，也只能走一步看一步了。……有了这么一个手工活，义村的女人都欣喜若狂，得了技巧就回家忙活起来了。就连那些平日里爱嚼舌根的妇人，也都没时间在外面晃悠了。但村里不事生产的女人，可不止李氏一个。比如邻居陈寡妇，就不懂女红。这做手套的活儿，自然就没她的份儿了。她家人口多，收入少，日子过得很是艰苦。除了在镇上给人刷恭桶的李大柱和给人做丫鬟的李春花，以及年纪小还懵懂的小柱子，其他几个孩子都在家帮着她做家务，扫地烧火做饭洗衣服什么的。此时，十二岁的王春水和十岁的王春娇便在山坡上捡柴。“阿菀教村里人做手套，一副手套手工费足足五文钱呢。大姐在镇里给人做丫鬟，一个月月钱也才一钱。还有二哥，天天给人刷恭桶，累死累活的，也才一钱银子。如果咱们也能跟着阿菀学做手套，多少挣些银钱，家里日子也好过些。”王春娇心里很赞同四姐的话，面上却十分为难。“可是，娘会答应吗？”王春水年纪大些，也较稳重，道：“我早想好了，娘不许我们跟周姨他们家来往，但我们可以跟村里其他人学啊。咱们家现在是个什么境况，娘心里也清楚。明年大姐二哥都十五了，二哥还能缓个一年半载，大姐却是不能再这么继续耽误下去，明年怎么都得出嫁。可咱们家哪有钱给大姐做嫁妆？二柱子三柱子一年到头都捡大哥的旧衣服穿，小柱子还在捡着咱们小时候穿过的衣服穿，出门还被人嘲笑…”想起家里的条件，王春水愁上心头，叹声道：“你看阿菀，既能上山打猎，还会做好吃的去卖，家里日子越来越好，房子也盖了一半。村里人谁不羡慕？咱们是没那本事，但现在有这么好个机会，咱不能错过。”王春娇没什么主见，觉得四姐说得有理，便点点头，道：“那咱们跟谁学呢？我们家跟村里人关系也不怎么好…”陈氏脾气坏，得罪了不少人，没多少人愿意跟她往来。王春水道：“我想过了，咱们去求宋姨。她性子好，一定会帮我们的。”“嗯，好。”姐妹俩商量好了，立即就背着背篓去了赵家。送狗上门宋氏正在安慰女儿。“阿茵，别哭了啊，我和你爹不会让你白白受了这委屈的。韩家想退婚，也得拿个说法出来。”赵茵靠在炕上，眼睛哭得通红，小脸惨白惨白的，整个人都萎靡了不少。“还能有什么说法？说是要一心读书，不想耽误我，说到底，看不上我罢了。觉得我小家子气，配不上他。”十三岁的小姑娘，便是没见过什么大世面，该懂的还是懂的。宋氏说不出违心的话来哄骗女儿，只得道：“正因为错的是他们，你才不能这么自苦啊，否则岂不是如了他们的意？”赵茵擦擦眼泪，“我现在已经没脸见人了，谁都能看我笑话。”“别说傻话。”宋氏道：“除了你周姨他们，村里没其他人知道，也没人看你笑话。”那天她带着女儿回来的时候，刚巧碰见要去北坡看那边新房的周氏。女儿哭得两眼红肿，周氏肯定要问。她想着，周氏是大家出身，读过书，比自己懂得多，兴许能给自己出出主意，便简单说了此事。也幸亏如此，若非周氏今日提醒，她还不知道韩家背地里可能做了什么龌龊事。女儿白白被退婚，还得背一身的污水。“阿菀说得对，是韩家不仁，错不在你，何必为了其他人来惩罚自己？乖，别哭了啊。你再这么哭下去，哭坏了身体，伤的还不是我和你爹的心？”