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那人本站在庭院中，上了台阶走至廊灯下时，夏荻看清对方的相貌，讶道：“蒋三哥？”沁瑶听得一愣，睁大了眼上下打量来人，怎么也没办法把眼前这个瘦削阴郁的男子跟当日那个俊朗贵气的蒋三郎联系到一起。怎么才短短一月功夫，蒋公子便瘦了这许多？联想到当日那位死在他怀中的阿妙，沁瑶不由恍然，自古无情皆孽，有情皆苦，看蒋公子如今的情形，恐怕对那位阿妙依旧未能放下，情伤难愈，也难怪他短短时日便能憔悴至斯了。直到蒋三郎出声唤她：“元真道姑，别来无恙？”沁瑶才回过神来，暗叹口气，点头道：“蒋三公子。”夏荻在一旁惊讶地开口道：“道姑？她是道士？”嘴里问着蒋三郎，眼睛却惊讶地上下打量沁瑶，一副不敢置信的模样。蒋三郎肃然看向夏荻：“瞿小姐是青云观的俗家弟子，曾帮我府中除过邪祟，为人最是仗义不过，你怎么好端端地跟她打了起来？”夏荻怔了一会，忙笑道：“误会，都是误会。瞿小姐，我不知道你是三哥的朋友，方才多有得罪。”话虽这么说，脸上可一点愧意都没有。沁瑶神情冷淡地应了一声，对蒋三郎道：“三公子，这会前面恐怕已经开筵了，能否请你带我去花厅。”蒋三郎这时才注意到沁瑶身旁并无下人，讶道：“道姑身旁怎么没有下人伺候？”转头看一眼夏荻，心里瞬间明白过来，隐含苛责地看一眼夏荻，便领着沁瑶往廊下走：“瞿小姐，请跟我来。”夏荻尴尬地干咳一声，方才他为了接近沁瑶，特意支开了沁瑶身边的小丫鬟，这会可上哪变出个下人来？见蒋三郎跟沁瑶往前走了，他忙快步跟上，讪讪道：“可不是，时辰不早了，母亲他们这会恐已等得着急了。”三人到得花厅，筵席却未设在厅内，而是露天设在厅外的小花园里。一溜桌面并成一条长长的桌面，直能容纳上百人，左边为男宾，右边为女宾，两边隔桌相对。筵席已开，席上诸人觥筹交错，衣香鬓影，好不热闹。沁瑶用目光四处找寻了一会，没找到哥哥，只得任由蒋三郎领到夏芫跟前。蒋三郎只对夏芫说说沁瑶在花园迷路了，他和夏荻恰好路过，便将瞿小姐领了过来。夏芫露出松了口气的表情道：“正要派人去找你呢。”领着她到一处座位上坐下，低声为她介绍左右道：“这位是靖海侯家的二小姐，闺名叫秦媛。”沁瑶落眼看去，便见一个白净清秀的小娘子，年龄约莫十三四岁，看人时有些怯怯的，远比寻常闺秀看着柔弱天真。沁瑶对她点点头，笑道：“秦小姐。”秦媛忙起身回礼，有些结巴道：“瞿、瞿小姐。”夏芫又给沁瑶介绍她座位右边的女子：“这位是户部王尚书家的千金，闺名王应宁。”王小姐眉眼温柔标致，气度沉静如水，沁瑶一见之下便对她产生了好感，含笑道：“王小姐。”夏芫为三人介绍完毕，便转身招呼其他客人去了。沁瑶在两人中间坐下，一见满桌佳肴，肚子咕噜噜一阵响，也顾不上客气，便埋头吃了起来。秦媛眼睛张得大大的，似是从未见过这等爽快的作派，王应宁却微微一笑，替沁瑶夹了两块炙鹿肉，道：“可是饿了？这鹿肉烤的甚好，你尝尝。”待人接物如行云流水般自然。沁瑶顿了顿，笑着对王应宁眨眨眼。一时筵散，下人们复又领沁瑶等人往内院而去，说是郡主吩咐，晚上要举行诗会，请各位小姐公子一展才华。沁瑶等人走到之前喝茶的那处亭子，远远便看见夏芫正仰头与一名年轻男子说话，那人身穿一身雨过天晴色澜袍，长身玉立，在园内灯笼的投射下，分外引人注目。夏芫目光专注，眼角眉梢满是笑意，神情看上去比之前似乎更柔婉了几分。那人却仿佛心不在焉，不时往园门口的方向张望，沁瑶看清那人模样，不由微讶，却是蔺效。蔺效一看到沁瑶，脸上不自觉露出一点笑意，对夏芫说了句什么，便往沁瑶的方向走来。到了沁瑶身前，蔺效脸上却恢复了之前的淡然，看一眼沁瑶身旁的王应宁和秦媛，对沁瑶道：“瞿小姐，方才在园外遇到你哥哥，他正在四处找你，恐怕有什么急事，他人就在那边，可要我领你前去？”沁瑶狐疑地看着蔺效，迟疑了一会，点头道：“好啊，有劳世子带路。”一边说着，一边飞速地看一眼王应宁和秦媛，就见王应宁微微侧头，视线落在园中的不知哪一个角落，神情甚是悠远恬淡。秦媛却羞红了脸，头低低地直埋到胸前。蔺效不容沁瑶多想，转身便往园外走，沁瑶只得匆匆跟王秦二人打声招呼，跟在蔺效身后。一径出了园子，到了一处僻静的地方，沁瑶左右张望一番，哪有哥哥的影子。“世子，可是大理寺那件案子有了着落？”沁瑶不疑有他，开口问道。蔺效哪有空想什么大理寺的案子，直接切入主题道：“方才夏荻是不是欺负你了？”若不是方才在席上遇到蒋三郎，他根本不知道今夜沁瑶也来了韦国公府，更无从得知她被夏荻纠缠的事了。沁瑶脸一沉，淡淡道：“枉我以为韦国公府百年望族，府上的公子和小姐必定个个知书识礼，没想到那位夏公子却这般无聊孟浪。方才他已经被我教训了一顿，往后多半不敢再惹我了。”虽然已大致知道事情的来龙去脉，但亲耳从沁瑶口里得到证实，蔺效仍难免一阵气闷，默了好一会，才低声道：“你放心，往后断不会再有这样的事发生了。”沁瑶听到这句近乎承诺似的保证，不由一怔，外界的声音似乎突然被某种力量隔绝了个彻底，耳畔一瞬间寂静了下来。蔺效见沁瑶露出错愕的神情，只觉得脸上一阵发热，但话已出口，何必再遮遮掩掩，索性顺从自己的心意，借园中的灯笼细细打量起沁瑶来。他甚少见她着盛装，尤其是杏花粉这等柔媚的颜色，只觉得说不出的清爽耐看。款式是时下流行的仕女裙，前胸的襦裙系得高高的，只露出小巧精致的锁骨，裙子的布料贴身垂坠，隐约可见少女胸前起伏的曲线。蔺效脑中轰然一响，迅速移开视线。本朝风气开放，不少女子都以一展胸前风光为荣，尤其是宫中女子，他自来没少见识各类旖旎风情，却不曾有一个像沁瑶这般既青涩又惹人遐想。沁瑶仍为了蔺效之前那番话有些难为情，不曾留意他略显唐突的目光。当下两人一个心猿意马，一个暗自猜疑，共同陷入了短暂的沉默。正不知如何化解这份尴尬，忽传来一阵啪嗒啪嗒的脚步声，有人往这边唤道：“十一哥！十一哥！你在哪儿？”蔺效一听到这声音，立即露出头痛的神情，左右察看一番，迅速拽住沁瑶的胳膊，往身后的花丛走去，那花丛约有一人多高，花叶又甚是繁茂，刚好能将两个人掩蔽起来。沁瑶惊讶地睁大眼，蔺效忙对她做了个噤声的手势，沁瑶只好老老实实跟着蔺效藏到花丛后，又实在好奇，究竟是什么人能让蔺效如此忌惮。她敛声屏息从花丛的缝隙中往外看去，就见远远跑来一名少女，到了近前，奇怪地“咦”一声，四处张望道：“难道十一哥不在此处？”正是那名跋扈的康平公主。过不一会，她身后又缓步走来另一名少女，同样面露疑惑，却不像康平那般咋咋唬唬，只皱着眉到处察看。“阿芫，你怎么也跟来了？你不是说你还有事，让我一个人来找十一哥吗？”康平骤然看到身后的夏芫，讶然道。夏芫脸上闪过一丝不自在的神情，轻声道：“我不放心你，怕你一个人又跑丢了，只好跟着你过来了。怎么样？看到十一哥了吗？”