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毕竟其他地方没什么人会整天注意头顶的鸟……“等等——”燕绥之听着这话，被其中一些形容戳中，愣了一下，“这种鸟跟灰斑雀很像？”他顺手在网上搜了一下牧丁鸟，它和灰斑雀的对比就跟着出来了。他随便挑了一个点进去，大致扫了一遍，发现这种鸟跟灰斑雀在外形上唯一的区别是尾羽边缘泛着暗红色。除此以外，就是灰斑雀在联盟各个星球都很常见，算是生命力、适应力和繁殖力最强的一种鸟，天上飞过去的十有八九是它。但牧丁鸟并不常见，它们很少出现在其他星球，除非被驯养人带过去短暂停留。这种反应也提醒了顾晏，他手中的叉子一顿，忽地想起什么般，把浮在沙发上空的照片拉了过来。那些照片经过他们一夜的整理，已经分成了两摞，一摞是场景人员重复的，要么角度不好，要么有些模糊。另一摞是被他们勾画过的。燕绥之看到他的举动，夸了一句：“你是住在我脑子里么？反应这么快。”顾晏挑了挑眉，一边迅速用“鸟”做图像搜索源，瞬间筛出了一批照片来。他们花了一夜的时间，陷入了思维定式，下意识把所有注意力都放在人上，却忘了照片里还有一类经常出镜的活物——天上飞过的鸟。而且没记错的话，吉姆·本奇有些正式的照片附有说明，其中有一部分提到过那些地方来了些少见的鸟。照片时间跟周教授身体出问题进医院的时间有重合。清道夫（一）“找到了。”燕绥之复制了手里的几张照片，拨给顾晏，“圈了一堆人，偏偏这几张被我们略过了。”照片旁是本奇的小字说明，他那阵子为了拍照方便，就住在周教授所在的巴特利亚大学城里，靠近哲学院和医学院。他住的酒店旁边有一小片公寓区，那几只不常见的鸟就是在那片公寓区拍到的。一共四张照片，三张是清晨拍的，一张是黄昏。拍摄时间有间隔，但拍到的鸟却总是四只。其中三只有着细长冠羽，精致又漂亮，另一只离它们远一些，灰扑扑的很不起眼，像是不小心误入镜头的过路者。吉姆·本奇配字说——少见的雪雀，这种鸟不爱独居，依附性强，往往三只成一队，碰见具有领导特质的鸟就爱跟过去。它们今天可能没睡醒，挑了一只灰斑雀做首领。当然，也可能是灰斑雀被它们的美貌迷昏了头，舍不得飞远。这几张照片，他如果拍得再美一点，就算上不了网站首页，也能进个封面素材美图库之类的。但他偏偏拍得活像取证现场，所以理所当然的，被废弃在了照片堆里，没能见天日。燕绥之说，“别的我不太清楚，雪雀恰好知道一点。赫兰星那边的雪山上，这种鸟不少见，它们虽然依附性强，但性子很傲。所以昨天我扫到这句说明的时候，就觉得挺稀奇的，雪雀居然会跟着灰斑雀，太少见了。”他当时没细想，毕竟注意力都在找人上，但这句话还是在他脑中留了几分印象，没想到最终还是派上了用场。那几张照片被他们无损放大了数倍，终于能看清那只并不起眼的灰色小鸟。意料之中，那只小鸟的尾羽上，真的泛着一点暗红。“果然。”顾晏说。三只雪雀根本不傻，它们跟着的是罕见的牧丁鸟，而非灰斑雀。牧丁鸟在巢星之外，可能十几年也见不到一只，毕竟巢星环境特殊，空气组成、水质、磁场以及日夜规律都不同，它偏偏对这些东西格外敏感，所以在其他星球只能短暂停留，生存时间超不过一个月。驯养它的人其实也很少愿意把它带出来。在巴特利亚大学城见到牧丁鸟，是个小概率事件。偏偏那阵子，周教授进了医院。多年经验告诉他们，小概率事件同地点同时间出现并非不可能，这世上的巧合很多。但如果真的找不到其他联系，不妨把所谓的“巧合”重新推敲一遍。燕绥之又用放大了细节的“牧丁鸟”做搜索源，在这摞照片里进行了高符合度的筛选。眨眼间，一些照片从那厚厚一摞里被抽了出来。如果说之前的照片数量总是多得惊人，那么这次就有点少得惊人了，吉姆·本奇给他们的老照片横跨了28年，也就近两年的照片不在这个包里。这28年里拍摄的照片有数十万之多，含有牧丁鸟的只有不到20张，随便翻一翻就能看完。燕绥之只看了前几张就哼笑了一声，说不上来是含着嘲讽还是了然的意味。他像发扑克一样，一张一张地把照片摊在桌面上——“贝文先生的葬礼，公墓树林里有一只牧丁鸟。”这是尤妮斯视频日记开头提到的医疗舱生产商，因为止疼药用药过量而去世。“周教授，最危险的囚犯会被塞进专门的太空监狱，实行星际流放，最长的监禁期甚至能跟星球寿命相等。但后来因为星际海盗和战争冲突带来的后续影响，联盟又把死刑恢复了，主要针对的就是军事安全和医疗这两块的囚犯。毕竟这两者关系的都是活生生的人命，而且是数以千亿计的人命。死刑执行有专门的法场，戒备森严，乍一看活像个巨大的金属棺材，除了执行人和监刑人，其他人是不能看的。比尔·鲁被执行死刑的那天，法场远处的盘山道上停了很多辆车，大多是受害者家属以及一些记者，当然也包括当时的吉姆·本奇。他们只能远远地在山上看着法场的金属外墙，算是间接地见证了一场天理和正义。那只牧丁鸟其实不在法场的方向，而是落在他们所站的山顶树林里。如果是别的记者来拍，肯定拍不到这只鸟。只有吉姆·本奇那种不放过任何一个角度，而且不太讲究图片美感的人，才会在拍围观人群时，将那片不起眼的林子纳进镜头。“还有最后一张。”燕绥之把最末尾的那张照片摊在桌面。照片里是一幢花木掩映的庄园别墅，造型沉稳厚重。当时的吉姆·本奇应该是在某个远处的悬浮轨道上，把镜头拉到了最近，在反偷拍装置的干扰下，勉强能越过重重叠叠的高木树墙，拍到别墅前的喷泉池边在办派对。至于参加派对的人，一个也拍不清。唯一拍得清楚一些的，就是别墅上空盘旋的鸟。鸟有很多只，乍一看全是灰斑雀。如果不用精确搜索的话，根本不会知道那之中还混着一只牧丁鸟。