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曹媪看了茵如一眼，当然心头也有狐疑，然而既然是小娘子开口相询，又是当着诸多外人面前，她总不能置之不理，只囫囵答道：“四娘也一同获诏。”

柳七娘心跳如擂，越发笃定是王柳联姻生变，可怎么也想不通这事如何牵连七娘，反让五娘置身事外。

可她这时也有及理会太多，机会稍纵即逝，她筹谋这么长一段时间，可就待此刻，无论出了什么意料之外，也必须一搏。

所以柳茵如待七娘离开后，未隔片刻，她趁众人不备，悄悄退出学堂，只有一婢女跟她身旁，此婢虽为乔氏择选，却也被茵如笼络，再者茵如表面上又未违逆乔氏，婢子往常自然不会多事阻挠茵如言行，这时她只以为小主人是要“更衣”，照例没有多嘴，直到发觉是往旭晓堂方向，才生狐疑，可她正欲询问，却见另一侧甬道上，转出一行数人。

不过柳茵如已经喊了一声“四姐”，又疾步往那边走去，婢女也只好作罢。

“狭路相逢”者除了柳蓁，也有十一娘，她今日照例摆脱萧小九纠缠后，如释重负般前往浮翠坞与阿蓁亲近情谊，这时年岁相差殊有距离的姐妹两个正闲谈说笑，岂曰便来请人，自是禀报太后诏见，柳蓁登即变了颜色，但依十一娘品度来，与其说是疑惑担忧，更像悲愤怀恨，一路之上都握紧拳头，直到被柳茵如唤住，才下意识恢复常态。

“四姐可知太后因何故诏见？”柳茵如急急问道一句。

十一娘眼见阿蓁似乎打算敷衍，快人快语地代替回答道：“据岂曰禀，内侍声称太后前日忽然梦魇，醒后便觉胸闷头痛，晚间不能安眠，白日也神思恍惚，太医署无能以药石缓治，好在玄清居士卜测，称无大礙，只需异姓亲族中阴岁阴月晚辈侍奉数日，抄诵《西升经》即能解厄，只一时之间，太后只能想到四姐、七姐正适，故传诏入宫。”

这话当然是将岂曰之言复述，横竖十一娘这时托萧小九“成全”比较“强记”而“一战成名”，故而能够复述这番显然不是她这年龄能完全理解的话也不显得奇怪。

“四姐，能否莫去……”柳茵如听完这话后，颇显焦急忧虑。

十一娘已经猜测出她接下来的计策，心里并不觉得讶异，柳蓁当然不解茵如何故焦虑，可她这时没有心情追究这些琐碎，只说道：“太后诏见，如何能违逆不从？”便连岂曰也嫌茵如多事，摧促道：“内侍急急来传口诏，这时正在旭晓堂等候，两位小娘子可不能耽搁。”柳茵如正在“犹豫”，眼见四娘不顾而去，十一娘紧随其后，她似乎还要劝阻，总算被察觉出事有不对的婢女阻拦。

“小娘子快别多事，耽搁为太后解厄，可是罪过……这事与小娘子分毫没有相干，倒是琴课教导，今日对小娘子已生不满，若再中途退堂，仔细娘子听说后责罚。”

于是柳茵如“只好”呆怔怔目送四娘绕向旭晓堂，却无论侍婢如何劝导速归课堂，她只如充耳不闻般，将忧心忡忡犹豫踌躇模样扮足十成，心中却无时无刻不在掐算着时间——纵使务必一搏，当然也不能在宫中内侍面前直接拆穿乔氏阴谋，那样岂不会被太后记恨？再者，四姐与王七郎姻缘成与不成和她没有分毫关系，她根本目的非但不在于“挽救”四姐，反而是寄望事态进一步恶化，才能证明乔氏心怀叵测！

太后既然都有了决断与行动，这事无论如何都不能挽回，即便祖母知道乔氏在后策划，也不会违逆太后，只要结果不变，太后当然也不至于追究她这么一个庶女曾经小范围揭穿乔氏，不过祖母势必会恼怒被乔氏挑唆太后逼迫，以致于在世父面前不能交待。

其余姐妹或许懵懂不察，她可是看得分明，世父因世母之死，已经对祖母心生芥蒂，若非这些年来，祖母善待四姐与三郎，只怕连这表面和谐也维持不住！

阿耶虽然冷待乔氏，然则因为中馈一事，似乎对祖母也存不满，三年以来，与叔父不相来往，却与世父颇为亲近……只祖母毕竟是长辈，世父与阿耶顾忌孝道，才不敢如何。

柳茵如很清楚，以她身为女儿并是庶出处境，不可能求得世父与阿耶废心庇护，而能与乔氏抗衡者，唯有祖母！

她必须，抓紧这个唯一机会，赢得祖母怜惜，就算是被祖母利用来打压乔氏，也是有益无害。

因而，当柳茵如默默掐算得足够时间让内侍带引四姐、七妹赴诏后，“总算”拿定主意，不无夸张一跺脚：“不行，这事我必须阻止。”

婢女目瞪口呆，当竭力阻拦小主人不得，这才醒悟过来该回金华苑求援，她是怎么也想不明白此事其中首尾，只觉小娘子行事大异寻常，稳妥之计，也只有及时回禀娘子。

被“面团”咬了手

乔氏正自喜气洋洋，她根本不需遣人去旭晓堂打探，也压根不用盯梢四娘、七娘，宫里内侍会在今日登门，她是一早得知，此妇人眼下在为何事？正眉飞色舞捏着萧氏所遣仆妪送来一页膳食清单，趾高气扬垂足坐在一个铺了福字金绣锦垫的镂格瓷墩上，苍黄桑纸，映出艳红蔻甲别外醒目。

言辞无比挑剔：“羊肉羊肉，周而复始就这一样，纵然烹出百般花样来，岂不也是同味？多久没尝过炙牛滋味，娣妇也太过轻疏饮食。”

朝廷有律令，严禁自杀马、牛，偶尔宫里赏赐一些，全应年节新鲜而已，贵族们嫌弃猪肉太过腌臜，日常肉食以羊为主，已经算十分“高贵”，更何况这单子里还有鹿、獐肉食调剂，哪里至于单调乏味……不过，仆妪已经习惯乔氏时常挑剔不满两句，这时只不作声，唯唯诺诺而已。

乔氏今日心情好，也没过多为难，挥挥手就放仆妪离开，不过没忘追加一句：“告之娣妇一声，若她没有门路，我却有些办法，阿家一惯讲究饮食，还是告诫娣妇莫再这上头拘束，即使阿家不提，咱们这些子女小辈，也该时时挂心，才是真孝道。”

她得意洋洋看那仆妪伛偻腰身退去，还不及再与云英议论再多萧氏如何吝啬刻板小家子气，就见柳茵如之婢一头扎了入内，慌里慌张禀报了番“讶异奇特”。

乔氏起初也没在意，还庆幸刚好趁此时机走一趟旭晓堂，目睹太夫人这对婆媳如何焦头烂额、忧心忡忡——她只以为，庶女也是出于好奇，意在刺探，好搏她欢心。

居然甚有闲心让云英等婢手托最新制成十余条帔帛，精挑细选出甚合心意泥金牡丹十足明艳耀眼那条，轻挽于臂，一路有如闲庭信步，直到旭晓堂前才作出几分刻意急切来，当见立于阶下曹媪，只说一句：“听闻茵茵有失礼处？”不管不顾就拾阶急上，哪知正好听到一句——

“儿结合种种因由，大胆揣测，应是母亲心急五姐姻缘……儿自知万万不该做无据之辞，然则，事关四姐终身及七妹平安，儿实不敢置之如未觉。”

乔氏这才愕在槛外，依若被晴天霹雳直击脚下，倒没多少惊惧，满面都是不敢置信。

原来，当她好整以睱打算过来看看热闹时，柳茵如已经“直扑”韦太夫人跟前，禀报了一番仔细——她原是听瑶英从前多嘴几句，说什么“娘子必不会眼见四娘得这姻缘”，只不过以为瑶英一贯狂妄轻浮，最好搬弄唇舌而没上心，然则，当嫡母授意她讨好亲近十一娘，势必套问王七郎品性时，心下就有疑惑，只无实据，哪敢轻率于尊长跟前出无据之猜，指谪嫡母。

然而，毕竟心头不安，故这些时日以来心神不宁——屡屡在课时犯过，可为除十一娘之外佐证。

再逢这些时日，咸宜观从者数回求见乔氏，也被她因为不安有心留意。

终于，当听闻太后突然诏见四娘姐妹时，忍无可忍，直觉对四娘不利，因而甘冒大不讳，即便受责，也要回禀祖母防备万一。