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太后忍不住追问：“究竟如何？”

“据三郎言，绚之那位姬妾本是抚顺人士，亦为小家碧玉颇有些才华，然则因安东一境陷落北辽，与父母家人逃难往营州，不想途遇劫匪，一家只她一人逃出生天，流落营州孤苦无依，当年绚之往营州游历，见其可怜，便收容她归京，相处时长渐生情愫，在这薛家不是秘密，便连早欲联姻之裴家，当年也知道这件事情，后来，裴八娘与绚之姻缘议定，八娘亦允可容那女子为绚之姬妾。”

关于薛昭，因他出生时是在裴郑遇害前，太后根本不疑其身份，也没那闲心去调察一个小儿身世，这时听贺湛详细解释，倒也没有怀疑。

因为裴后之故，太后对其胞妹裴八娘也有过关注，知道是个大度温婉的闺秀，并非多妒之人，大周贵族男子纳妾是再正常不过之事，倘若薛家坦言在先，凭裴家与其情谊及一贯处事，不至于为个姬妾斤斤计较。

可是……

太后微微蹙眉：“八娘若早得知这么一个女子存在，那么又怎么会在临产之前为这一桩忧愤满怀以致难产？”

“正是，绚之当年与裴八娘成姻，原本纳这女子为妾便是水到渠成，奈何薛相忽然反对，称那女子命硬克亲，为不祥之人。”

“侄子欲纳妾，薛谦这世父竟然反对？”太后惊诧。

贺湛冷冷一笑：“微臣当时也觉奇异，追问之下，薛三郎逼不得已才将实情告之，原来，绚之曾祖父临终之前留有遗言，叮嘱薛公用心栽培绚之，实因明贤公惜重绚之才华，欲打破成例，将宗族之权转托绚之继承，薛相身为薛公嫡长子，为此心怀不满，故而才恃机为难。”

这便与近几年来的传言相符了。

贺湛继续说道：“当时薛公一意修行，不愿多管闲事，薛相身为尊长，竟坚持要将那女子赶出家门，女子当时已然有孕在身，绚之当然不肯置之不顾，可又不能违抗薛相，是以才借游学之名出外，一来是为照顾那名女子，二来也是为回避与薛相之间矛盾，本也是欲携裴八娘一同，但八娘贤惠，称上有大父翁姑侍奉，为人子媳者不该远离，安慰绚之不须挂心，待时长日久，薛相不再固执，这事仍有转圜之处。”

薛陆离新婚不久便即离家远游，就算太后察证，也与贺湛所说相符。

“绚之离家时并不知道裴八娘已有身孕，也未与家中通信，直到听说裴郑案发，才赶返归京，然而赶返家中，裴八娘却已经难产身亡，绚之难免悔愧，大病一场，可他在病中，薛相却为向天家示诚，散布谣传，让绚之身负背信不仁甚至杀妻自保污名，一来是为保薛家不受裴郑牵连，二来也是为彻底毁损绚之声名。”

“这么说，裴八娘当初果然是意外难产？”太后抓紧关键。

贺湛笑道：“这些话微臣也都是听薛三郎口诉，已经无从察证，以微臣想来，即便薛三郎因与绚之自幼亲近，不忍见绚之受人中伤，但也不可能指证生父狠毒害杀侄媳，然而为绚之平反，多少还是会不利于薛相，不大可能是薛三郎说谎，他之所言应当可信。”

“那薛陆离之姬妾，如今何在？”

“薛相根本不允那女子进门，趁绚之大病，将人远逐，那女子走投无路，已然……悬梁自尽。”

本就是子虚乌有的女子，当然死无对证更加稳妥。

“妻子死因不明，爱妾也被逼亡，自己还背负污名，纵然绚之心胸开阔，可薛相为私欲步步紧逼至此，当然也不肯任由欺辱，是以，待将养疾愈，绚之开始交游权望，是为将来入仕准备。”贺湛说道：“薛十娘父祖禀从明贤公遗言，一贯支持绚之，绝无可能与薛相同流合污，柳三郎在得知前因后果之后，才肯听从父命迎娶十娘，当然也与绚之前嫌尽弃。”

陈年旧事分说明白，太后当然还不至于完全相信，不过暂时也找不到什么疑点破绽，再兼她已然确信薛谦欲借裴郑旧案彻底断绝薛陆离仕途，有这先入为主，显然更加容易接受贺湛这番说法，这时问道：“那么，你早先声称薛绚之怀疑有人欲借裴郑逆案图谋不轨，又有什么根据？”

贺湛听太后这时已然没有直呼陆离姓名，而改称表字，当然明白十一娘编造这番说法已经起到作用，心头略松，脸上的神色却更加端肃。

裴府旧奴

“微臣虽然为柳三郎所托，问清上述旧事，固然对绚之有所改观，然则起初也并无深交之想，但因为从前心存偏见之故多有冒犯，过意不去，这才置席相邀，可与绚之畅谈一番后，是真感觉到绚之智计才华，见识颇远，尤其……太后恕微臣直言，四年之前圣人颁诏罪己，微臣已知多年来圣人不问政事，天下军政竟是太后执掌，那日酒后兴起，便与绚之议论，问其有何见解。”

如今之于大周，还没有不准世人议论国政的禁令，莫说贺湛与薛陆离这等宗室显望子侄，便是布衣百姓，也不乏聚众谈论国政的时候，太后当然不至于怪罪，尚且颇有些兴趣：“薛绚之怎么说？”

“绚之直言，不论古旧，多少巾帼不弱须眉，只说本朝，也有女中尧舜文皇后奠定盛世之治，圣人一度因为悲恸沉湎纵酒，三年以来若非太后贤德，国政何至于有条不紊。这话实与微臣知见如一。”

太后当然听得出这是贺湛借机奉承，心里虽十分受用，嘴上却说：“当年我也是无可奈何，总算圣人终于摆脱悲恸，才是天下幸事。”

贺湛却满面忧虑：“然则，圣人太过信重冯薛二相，再兼荣国公这等……重利擅权之辈，实在让人忧心。”

冯伯璋与薛谦已然是太后心头两根利刺，再兼一个荣国公，当年刘玄清一案就是被他闹了出来，待朔日朝会后，又收买顾怀恩，逐渐获取天子信任，屡进谗言挑是生非，意图破坏太后与天子母子关系，为卢家牟利，更让太后想来就如鲠在喉。

但她这时当然没有表示，只听贺湛继续说道：“绚之以为，薛相当年因受谢刺史与毛相国打压排挤，虽被授参知政事一职，却如同摆示，与期望相差甚远，经朔日朝会，好不容易赢得圣人信重，起初也力倡严惩刘渡贪墨一案，却当毛相国与韦相国察明刘渡罪证后，忽然改为力保，这事大有蹊跷……因冯相国曾为裴逆门生，绚之怀疑其说服薛相欲利用裴郑逆案陷谢刺史与毛相国于不利，名为忠良昭雪，实为削除异己。”

“这都是薛绚之推断？”太后心中惊疑不定：“薛家与裴家世代姻亲，薛绚之从前更与裴逆有师生之义，难道他就完全不疑裴郑逆案为人有意陷构？”

“身为大周臣民，理因以尽忠君国为重，私情居次，绚之与微臣都是这般以为，才至于性情相投。绚之曾说，裴逆曾为外戚重臣，若非罪证确凿，圣人又如何会定罪处治，身为臣子，绝不敢质疑圣断，绚之甚至认为就连薛、冯二相，也万万不信裴郑蒙冤，不过是借这名义铲除异己，却没想到这番行为会将君上置于不利，潘逆犹据营州，倘若大周内乱，岂不是授逆贼侵我国土之名？”

裴郑若有冤屈，“同谋”潘博岂非也是受人陷害，叛国谋逆大罪就成了逼于无奈，在这关头一但翻察旧案，还真是授潘博“洗冤屈”、清君侧的旗号，名正言顺兴兵！

所以，天子贺衍无论如何都不会翻察旧案，只会借口栽陷刘渡将谢毛治罪，甚至韦元平！

贺湛这话，显然指明薛谦与冯伯璋是为党争，其实根本无心为裴郑翻案，当然也有向太后示诚的意思，暗示凭借四年之间朝堂纷争，他与薛陆离已经洞悉些微隐情，这事虽则有些冒险，不过反而可能让太后相信。

要说如今朝局，世人若还看不穿谢韦等为太后党，薛冯却是天子臂膀，表面看来是两派党羽之争，实则太后临朝之欲不减，那就是真笑话了。