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只要不触裴郑旧案，太后还不至于忌惮，更重要的是，庸凡之人，也无能得到太后真正重用。

贺湛这是拉着薛陆离站队，表达两人愿意效忠君国，而所谓君国，这时显然并非贺衍一人的君国。

“十四郎，今日我这番询问，你当明白不能外传罢。”对于贺湛的示忠，太后这时依然不置可否，仿如完全没听明白一般。

“微臣遵令。”

“至于薛绚之，你虽与他交好，最近还是不要来往了。”太后又道。

纵然贺湛多智机械并擅察人心，这时却也拿不准太后将他这番话听信多少，薛家是否能如计划般转危为安，然而也只好如此，出宫之后，他非但没再与陆离来往，甚至叮嘱十一娘最近也再莫去薛府。

“太后应当还会再行试探。”十一娘断定。

贺湛也以为然：“虽为防事漏，咱们不应再与陆离联络，可万一陆离不防，正中圈套，岂非前功尽弃？”

十一娘轻笑：“事情进行到这地步，陆哥又怎会鲁莽行事？”

——

却说贺湛才出含象殿，太后问话处的围屏后就绕出一人，正是韦元平。

“十四郎那些话你已在后耳闻，如何看待？”太后问道。

“我早就看穿此子并非池中物，果然心明眼亮，又善断利害。”韦元平拈着长须：“只是薛家到底与裴家牵连太深，虽眼下看来薛谦不像表面那般耿率，实为大奸似忠，但薛家余众如何，尚不好说，太后若问我看法，还是干脆铲除干净。”

“若有这般容易，我也不会废这周折。”太后蹙眉：“薛家虽无掌兵之权，却根深蒂固，一点子小罪如何能将之连根拔除？再用谋逆重罪，这时却没当年机缘巧合，更何况圣人也没那么好蒙蔽，若是引起世家显望人人自危，串联一气再闹出联名上书恳请明断，反而弄巧成拙。”

“太后意思是……”

“贺十四郎如此看好薛绚之，意气相投应该不虚，另有一重要则是薛绚之身后薛家，若能交好，将来也是他根底，明贤公对这曾孙子栽培之心不庸置疑，这些年来薛谦闹得恶诽不断，后头想来也有薛子瞻谋划。”

“薛谦毕竟是嫡长子，不至于罢。”韦元平怀疑道。

“可是这嫡长子却可能将薛家拖入泥沼！”太后笑道：“你以为薛子瞻当真不问世事？不过是韬光养晦而已，家中子侄多已成年，又有薛绚之这般才华横溢之辈，薛子瞻甘心薛家就此没落？这么看来，当初他辞官归隐，多半是因为与裴家牵连太深，担心天家忌防，推出薛谦来是为示诚，只没想到薛谦这般冒进，薛子瞻也是逼于无奈，才打算舍长子而保大族。”

“这老狐狸！”

“不过十四郎今日倒提醒了我一点，潘逆尚且据域称王，圣人无论如何都不可能翻察旧案，裴郑二族飞灰烟灭，纵然如薛家这等世代姻亲，如今也岌岌可危只图自保，怕是再没闲心为裴郑平反昭雪。”

太后捧盏，微啜一口暖汤：“薛谦就罢了，但若薛家余众还能为我所用，倒比废力铲除更加有益，只人心如何，却也不能大意……当年在裴府安插那耳目，叫什么来着？”

“太后是说尤三？”

“他仍在京都？”

“是，当年裴府一应仆役皆被处死，这尤三又已改头换面成了商贾，不怕有人认识。”